第三方物流（Third party logistics，TPL），也稱為“社會化物流”、“契約物流”，是指由供方與需方以外的物流企業(yè)提供物流服務的業(yè)務模式[1]。由于市場全球化、企業(yè)注重核心競爭力以及信息技術和電子商務的發(fā)展，促進了第三方物流產(chǎn)業(yè)的快速發(fā)展。根據(jù)2003年第三方物流調(diào)查研究報告，第三方物流處于市場生命周期的成長期或成熟期，歐洲目前應用第三方物流服務的比例約為79%，北美70%，亞太地區(qū)58%，且其需求仍在逐年增長[2]。
  第三方物流服務提供商是一個獨立的經(jīng)濟實體，擁有可靠的物流網(wǎng)絡和信息系統(tǒng)，對物流運作進行全程管理和控制，具有高效率的物流專業(yè)化能力，為外部客戶提供倉儲管理、運輸管理以及增值物流服務，能為客戶創(chuàng)造價值，改善運作效率和客戶服務，增強客戶企業(yè)的核心競爭能力。工商企業(yè)選擇第三方物流服務提供商，期待成本節(jié)省、生產(chǎn)能力改進、運作效率提高以及客戶服務改善。在采購第三方物流服務過程中，企業(yè)根據(jù)規(guī)范的采購流程，能夠降低外包過程中的交易成本，增強服務采購的規(guī)范性和可信度水平，從而選擇合適的第三方物流服務提供商。